Los fabricantes de la industria alimentaria buscan nuevas formas de conservar, proteger y prevenir el deterioro de los alimentos. La mayoría de estas empresas están adoptando el uso de gases alimentarios en la producción de alimentos para crear productos sanos y ecológicos.
1. El óxido nitroso como gas de conservación de alimentos
El óxido nitroso es un gas frecuente en la industria alimentaria que sirve como conservante alimentario. A menudo sustituye al oxígeno en los envases de carne y otros productos antes de la refrigeración.
La razón para eliminar el oxígeno de los envases es que es perjudicial para los alimentos envasados. Provoca la oxidación de los alimentos y crea unas condiciones propicias para los microorganismos.
Algunos ejemplos de alimentos vulnerables al oxígeno son las verduras, el pescado y las carnes grasas.
Aunque el óxido nitroso reduce la cantidad de oxígeno que entra en contacto con los alimentos, no reacciona ni afecta al sabor ni a la textura. Por eso el óxido nitroso es adecuado cuando se trata de almacenar alimentos durante periodos más largos.
Entonces, ¿cómo se introduce el óxido nitroso en los envases alimentarios?
Normalmente, consiste en la introducción del gas nitroso en un envase sin sellar para eliminar el oxígeno y la humedad en un proceso conocido como flasheo de gas. Tras expulsar el oxígeno del envase y sellarlo inmediatamente, el gas permanece en su interior.
2. Como Ingredient en nata montada
La nata montada tiene varios usos en la industria culinaria, como la elaboración de tartas, sopas, coberturas para pasteles, postres y bebidas. El óxido nitroso desempeña un papel fundamental en el proceso de montar la nata.
La función principal del gas es impulsar y empujar la nata montada en la lata. También evita que la nata se ponga rancia.
El óxido nitroso puede disolverse en sustancias acuosas y aceite. Eso lo convierte en una opción adecuada en el proceso de emulsión de cremas.
Al montar la nata, el gas se disuelve en la nata creando burbujas de aire que se adhieren entre sí para crear espuma.
Sin embargo, si quiere hacer nata montada perfecta en casa, necesitará un cargador de nata de óxido nitroso. Algunos de los mejores cargadores de nata de óxido nitroso para comprar incluyen:
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3. Como potenciador del sabor
El óxido nitroso es probablemente el saborizante alimentario más antiguo producido comercialmente. Era un potenciador del sabor en los postres helados moldeados.
El gas tiene un sabor fuerte, casi metálico, que no se distingue.
En las últimas décadas, el uso del óxido nitroso ha aumentado enormemente para conseguir el conocido y rico sabor de la nata montada sin su alto contenido en grasa y azúcar.
El óxido nitroso es el único agente aprobado por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) para productos batidos. Por este motivo, se está popularizando en la elaboración de productos lácteos.
Al hacer chocolate aireado, el óxido nitroso produce más burbujas y hace que el sabor del cacao sea más intenso. Mezclado con otros ingredientes, da un sabor ácido o dulce, como en la elaboración de ciertos productos a base de tomate.
Aparte de los productos lácteos y los alimentos, los cerveceros también añaden óxido nitroso a la cerveza durante el proceso de elaboración para darle un sabor característico. Sin embargo, esta práctica no está muy extendida y solo unas pocas empresas cerveceras la utilizan.
4. Da a la carne un color atractivo
Mucha gente cree que el óxido nitroso da un mejor color a la carne, pero sólo realza el color rojo. Además, no tiene ningún efecto nocivo sobre la carne.
El óxido nitroso puede cambiar la estructura química de los alimentos, que es como colorea la carne. Eso no significa que la carne se vuelva artificial en modo alguno.
Dado que el óxido nitroso funciona como oxidante, disuelve automáticamente el oxígeno cuando se añade a una caja de almacenamiento.
La carne contiene proteínas, grasas y glóbulos rojos. Por lo tanto, cuando entra en contacto con el óxido nitroso, transforma la proteína en óxido nitroso que contiene proteínas diferentes.
La ventaja de añadir óxido nitroso a la carne es que ésta se descompone más lentamente de lo que lo haría en su estado original. En términos sencillos, evita la deformación del color rojo durante un periodo prolongado.
Como resultado, la carne conserva su color natural de carne y mantiene su atractivo aspecto.
5. Como agente de panificación
El óxido nitroso es una parte esencial del proceso culinario en la panificación porque reduce compuestos. Uno de estos compuestos es ácido láctico que hace que el pan sepa agrio.
El pan sin ácido láctico sería muy seco y quebradizo por sí solo. Por eso, mezclarlo con gas de óxido nitroso hace que la masa sea más densa y flexible.
También se utiliza como propulsor para permitir que la masa suba y aumente de tamaño, como es habitual en la elaboración de barras de pan, pasteles, bollería e incluso magdalenas.
Otra forma de utilizar el óxido nitroso en panadería es permitir el leudado de los gases CO y CO2 de la masa.
También ayuda a realzar el aroma de los productos horneados, especialmente el pan, e inhibe el crecimiento de moho.
Sin embargo, el problema de utilizar óxido nitroso en los alimentos es que no existen normas sobre la cantidad aceptable. Aun así, muchos creen que puede ser eficaz cuando se utiliza en pequeñas cantidades.
6. Como blanqueante de harinas
El óxido nitroso es uno de los primeros aditivos que utilizaron los molinos estadounidenses para blanquear la harina. Harina blanqueadora tiene como objetivo suavizarlo, darle un color más brillante y aumentar su volumen.
El gas es útil para blanquear la harina porque neutraliza la acidez de la mezcla. El cambio de pH aclara y blanquea la harina.
También se utiliza en el proceso de blanqueo porque puede reaccionar con la harina y convertirla en un polvo blanco. Normalmente, los agentes oxidantes alteran la reacción, lo que cambia algunas de las partículas de la mezcla.
Por desgracia, si esta reacción es excesiva, la harina puede estropearse.
Algunos de los beneficios del óxido nitroso como agente blanqueador de la harina incluyen:
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- Mejora la conservación de la harina
- Mejora la calidad de la cocción
- La harina se vuelve blanca
7. Ayuda a congelar y enfriar
El óxido nitroso es útil para congelar y enfriar alimentos. La congelación ayuda a prolongar la vida útil de los alimentos, haciéndolos consumibles durante más tiempo.
El gas utilizado en la congelación de alimentos es nitrógeno comprimido que suele estar licuado y presurizado. El óxido nitroso líquido hace que los alimentos se congelen más rápido conservando su sabor natural.
Las bajas temperaturas ralentizan el crecimiento de bacterias, lo que hace que los alimentos se mantengan frescos durante más tiempo. Además, la congelación impide cualquier reacción química en los alimentos.
Entre los alimentos que requieren congelación figuran el marisco, la carne, las verduras, los alimentos horneados, la comida precocinada y las frutas.
También se utiliza para enfriar vino o servir embutidos.
El óxido nitroso también es adecuado para regular la temperatura cuando se transportan mercancías refrigeradas.
8. Elaboración de productos de confitería duros
Las personas y empresas dedicadas al comercio de golosinas utilizan óxido nitroso para crear burbujas en los caramelos. Es una de las formas más fáciles de introducir oxígeno en un caramelo duro.
La forma más habitual de utilizar el óxido nitroso es disolverlo en agua y añadirlo a los bombones, caramelos y caramelos duros. El gas ayuda a mantener una temperatura constante en el caramelo, evitando que se caliente demasiado y se derrita.
La concentración de óxido nitroso en la fabricación de caramelos varía en función del tipo de caramelo y de la concentración de la solución. Cuanto mayor sea la concentración de óxido nitroso, más efervescente y aireado será el caramelo.
Lo que marca la diferencia entre el chocolate y otros tipos de caramelos reside en la concentración de óxido nitroso.
El efecto del óxido nitroso en la elaboración de caramelos variará en función del contenido de grasa, por lo que es esencial seguir los procedimientos adecuados.
Existen tres métodos para añadir óxido nitroso a diferentes alimentos, en función de su porcentaje de grasa:
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- Añadir la solución al caramelo antes de fundirlo
- Añadirlo a temperatura ambiente
- Añadirlo al caramelo fundido mientras aún se está enfriando
Aunque añadir óxido nitroso puede aumentar el número de burbujas efervescentes en los caramelos, también afecta a su sabor y olor.
Otra razón por la que el óxido nitroso es útil en la fabricación de caramelos es para reducir los costes de fabricación y tener un medio ambiente más limpio.
9. Inhibe la maduración y el deterioro de la fruta
El estudio del óxido nitroso en la maduración y el deterioro de la fruta ha demostrado que el gas inhibe ambos procesos. El gas ayuda a almacenar los productos frescos durante más tiempo o reduce el deterioro tras la cosecha.
Estudios sobre el óxido nitroso y la maduración
Existe una técnica llamada asfixia de las frutas que ayuda a retrasar la maduración y el deterioro de las frutas. Esta técnica se utiliza mucho en la industria para evitar la putrefacción y también ayuda a retrasar la maduración y la descomposición.
En un estudioTras la cosecha, probaron el potencial del gas para mejorar la calidad y el rendimiento de la fruta. Este estudio demostró que el óxido nitroso tiene efectos protectores contra el deterioro de la fruta tras la cosecha, lo que normalmente se consigue mediante la asfixia de las frutas. Por lo tanto, el óxido nitroso era eficaz para producir el mismo resultado que la asfixia.
El principal objetivo del uso del óxido nitroso es desarrollar un método alternativo a la asfixia y eliminar los productos químicos para inhibir y retrasar la maduración de las frutas. Es una alternativa sencilla y rentable para prolongar la vida útil y aumentar la calidad del producto.
Por lo tanto, una de las numerosas ventajas del óxido nitroso para los agricultores es que es menos tóxico para las personas y los animales que los productos químicos utilizados habitualmente.
Efecto en la maduración
El gas inhibe la maduración y la producción de etileno, que hace que la fruta se ablande y cambie de color. El efecto se ha observado especialmente en la maduración del plátano y el aguacate.
Por este motivo, estos productos suelen almacenarse o tratarse con óxido nitroso.
Efecto sobre la descomposición
El gas tiene un efecto pronunciado sobre la producción de etileno, y la disminución de la concentración de etileno en la fruta detiene la descomposición. Esto es más notable en los cítricos, donde el gas permite almacenar la fruta durante periodos más largos antes de que se pudra.
En muchos casos, las frutas pueden conservarse hasta 30 días, pero a partir de los 20 ya se notará el deterioro.
Conclusión
La aplicación de distintos tipos de gases alimentarios es un tema candente en la industria alimentaria y con razón. Una tendencia reciente en la industria culinaria y alimentaria es el uso de óxido nitroso.
El óxido nitroso es una sustancia versátil útil en casi todo, desde la fabricación de helados hasta la odontología. Es una de las fuentes de nitrógeno más potentes de la industria alimentaria, lo que significa que es una forma eficaz de que las empresas estén al tanto del valor nutricional potencial de sus productos.
Aunque este gas se está introduciendo en la industria alimentaria de muchas maneras, es importante tomar siempre precauciones de seguridad antes de utilizarlo en alimentos o en cualquier cosa que se considere comestible.